如果乳腺癌患者出现胸腔积液，首先需要明确胸腔积液的原因。如果患者年龄比较大，既往有心功能不全，治疗上需要对胸腔积液进行对症治疗，以利尿、脱水。
如果胸腔积液比较多，可以进行穿刺，引流胸水，减轻心肺的负担，胸腔积液引流后胸水减少了，患者的症状就会得到明显的改善，这种情况下患者的生存期，与其它原因导致的乳腺癌患者的生存期没有太大的差异，患者一般可以活几年甚至5年以上，还有可能长达10年。
还可能是乳腺癌患者发生了胸腔内的转移，引起胸腔积液，如果积液比较多，进行穿刺引流抽出来的是血性积液，即是红色的，这时就是晚期乳腺癌。
如果晚期乳腺癌患者的治疗反应比较好，效果比较明显，患者可以活1-2年。如果治疗反应比较差，病情反复，可能会在3-6个月之内危及患者的生命。