甲型肝炎传播途径主要是粪-口传播，通过消化道传播，饮用水源、食物、蔬菜、玩具等被甲型肝炎病毒污染后可以导致流行。恶劣的环境卫生条件会使感染者的粪便中排出甲肝病毒，进入饮水供应系统，进而造成感染，常暴发于水源、食物污染，人与人接触通常不会引起感染，但与感染者密切接触者会受到感染，输血传染甲型肝炎极其罕见。
1988年上海甲型肝炎大流行，导致29万人感染，因为水源污染之后，造成毛蚶携带甲型肝炎病毒，人吃了没有煮熟的毛蚶以后，导致感染甲型肝炎病毒感染而发病。