食道癌的早期症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物的哽咽感，胸骨后烧灼样，或针刺样，或牵拉摩擦样的疼痛，食物通过缓慢并有滞留感，或异物感、哽咽哽阻感，常通过吞咽水后可以有一定程度的缓解或者消失。症状时轻时重，进展缓慢。如果进展为进行性吞咽困难，一般是呈现为中晚期，常可以有先是难咽干的食物，继而是半流质的饮食，最后水和唾液也不能够咽下。另外，如为中晚期还有可能会因为侵犯周围组织，引起其它的并发症。