鼻癌又称为鼻咽癌，鼻咽癌的发生主要和EB病毒的感染、遗传因素和环境等因素有关。同时不健康的生活方式也可诱发该病，比如大量吸烟、食用腌制的食品、空气污染等等。
EB病毒感染，通过分子杂交以及聚合酶链反应技术可以发现，鼻咽癌活检组织中EB病毒的DNA、MRA或者基因表达产物，EB病毒主要通过感染人类的口腔上皮细胞和B细胞，整合到宿主细胞DNA中，阻止受感染细胞的凋亡，同时激活其生长，引起鼻咽癌。
诱发因素有个体因素，鼻咽癌可以在任何年龄发生，但是最常见于40-50岁的成人，男性发病率高于女性。
环境因素中有食物、水中的镍含量比较高时，可以诱发鼻咽癌。饮食因素有咸鱼、腊味等腌制的食物，也是鼻咽癌的高危因素。遗传因素，鼻咽癌患者有明显的种族和家族聚集性。