头孢是一种抗生素类的药物，因此对身体中的炎症，包括肺炎都应该是有效的，但是引起肺炎的原因和病原学有很多种，其中有细菌性肺炎，比如肺炎链球菌感染、金葡、溶血性链球菌、肺炎克雷伯、流感嗜血杆菌等。还有一些肺炎是其他病原学引起的，比如病毒、真菌、原虫、支原体、衣原体，甚至有一些是理化性的因素。
一代头孢主要针对于革兰氏阳性细菌，效果比较好，二代头孢主要对革兰氏阳性球菌以及革兰氏阴性菌也有效，第三代头孢对革兰氏阳性菌的效果比较差，对革兰氏阴性菌的效果会更好。因此肺炎是细菌性的，而且根据病原学检查和药敏试验，如果头孢是敏感的，用来治疗肺炎是非常有效的。如果药敏实验非常不敏感，而且肺炎的感染是由病毒或支原体衣原体引起的，用头孢治疗可能就效果很差或者说是无效。