动脉粥样硬化是一种缓慢进展的血管性疾病，动脉粥样硬化可能在青少年时期就开始发病，其确切病因目前还尚不清楚。
研究表明动脉粥样硬化是多病因的疾病，由多种危险因素作用于不同环节所造成，这些因素也被称为动脉粥样硬化的危险因素。
目前主要的危险因素包括血脂异常、高血压、糖尿病、遗传因素、吸烟、体力活动减少等，其中血脂中的低密度脂蛋白胆固醇可以在损伤的内皮下沉积，导致动脉粥样斑块不断隆起，形成血管的严重狭窄。
而高血压、糖尿病和吸烟可以导致内皮细胞出现一定的损伤，遗传因素也可以导致血管内皮细胞出现凋亡，可以启动脂质的沉积。