失神性癫痫临床上又称为失神发作，指突然发生和迅速终止的意识丧失，是失神发作非常典型的特征。典型的失神发作表现为患者正在进行的活动突然停止，面部表情发呆、目光呆滞，呼叫患者不答应，手中如果拿着东西，这个东西会掉在地上，有一些患者可以简单、机械、不断地重复原有的简单动作，每次发作可以持续数秒钟，有些患者每天可以发作几十次，甚至上百次。
发作终止后患者意识立即清醒，没有特殊的不舒服感觉，还可以继续正在进行的活动。这个时候患者对于刚才的发作不能够回忆，不知道自己刚才已经发作了失神。临床上还有一些不典型的失神发作，是起始和发作的终止均比较缓慢，除了意识丧失外，还有肌张力低压或者是肌阵挛的表现。