麻疹的诊断主要是在典型出疹期才能够进行明确的诊断。在麻疹早期有时候不能进行特别明确的诊断，但仍然可以有一定的提示作用。
在出现皮疹之前的3-4天，可以有前驱期的发热症状，发热往往会伴随着上呼吸道感染的症状，比如打喷嚏、流鼻涕或者嗓子疼痛，但这并不能够有特别明显的提示意义。
有提示意义的可能是出现结膜炎，也就是患者的眼睛出现发红，有可能有怕光、流泪等现象。患者还有可能在发烧之后的2-3天出现麻疹黏膜斑，这出现在第二磨牙对面的颊粘膜，可以出现白色的小点，有针尖大小，直径在0.5-1mm，周围有红晕。
1-2天之后麻疹黏膜斑可以融合，融合之后可以形成溃疡，形成形似口疮的样子，这有可能有一定的提示作用。