不稳定型心绞痛，是介于劳累性的稳定型心绞痛和急性心肌梗死和猝死之间的临床表现。主要包括初发心绞痛、恶化劳力性心绞痛、静息心绞痛，伴心电图缺血改变和心肌梗死后早期的心绞痛。其特征是心绞痛症状进行性的增加，新发作的休息或夜间心绞痛或出现心绞痛持续时间延长。由于其具有独特的病理生理机制及临床预后，如果不能恰当及时的治疗，患者可能发展为急性心肌梗死。不稳定心绞痛继发于冠脉阻塞的急性加重，后者由于粥样瘤表面的纤维斑块破裂，结果出现血小板黏附引起。与稳定型心绞痛相比，不稳定心绞痛的疼痛更强，持续的时间更长，较低的活动量就可以诱发。休息时也可自发的出现，如卧位性心绞痛，性质呈进行性，是恶化的，这些改变可任意组合。大约30%的不稳定心绞痛患者，在发作后的3个月内可能发生急性心肌梗死，猝死比较少见。胸痛时心电图的明显变化是发生心肌梗死和猝死的重要标志。