不同类型的鼻炎发病的病因是各不相同的。急性鼻炎的发病病因多和上呼吸道的病毒感染有关，常见的包括鼻病毒、腺病毒、冠状病毒、流感病毒和副流感病毒等。受凉、疲劳、营养不良、维生素缺乏也可诱发急性鼻炎的发生。鼻腔及邻近部位的慢性病变，比如慢性鼻鼻窦炎腺体肥大、慢性扁桃体炎等也可造成急性鼻炎的发作。慢性鼻炎的主要病因包括全身性的因素，如贫血、结核、糖尿病等。营养不良特别是维生素A和维生素C的缺乏，也会造成慢性鼻炎的久治不愈。而内分泌失调免疫功能障碍会导致慢性鼻炎在全身引起症状。药物性鼻炎，顾名思义大多是由于药物所引发，包括抗高血压的药物、抗交感神经的药物、抗乙酰胆碱酯酶的药物、避孕药等。较为常见的是长期使用减充血剂，比如麻黄碱和羟甲唑啉类的药物。