心肌缺血的本质为冠状动脉狭窄或冠状动脉痉挛所致，当冠状动脉狭窄程度<50%时，称为冠状动脉粥样硬化，此时患者可能有心累、胸闷、活动相关性心绞痛等不适。
当冠状动脉狭窄程度>50%，但<75%时，则出现冠心病，此时患者常有活动耐量下降，一般体力活动下即可诱发心前区压榨性疼痛，休息后可缓解，此时需要冠心病的二级预防药物进行规律的治疗，预防严重的心血管事件发生。
若冠状动脉狭窄程度>75%，在患者情绪激动、血压波动过大、感染等情况下，均可诱发冠状动脉内斑块破裂出血或者冠状动脉痉挛，造成严重后果，即急性心肌梗死，患者会出现心力衰竭、恶性心律失常，甚至出现心源性猝死等不良心血管事件。