急性支气管炎是由生物、理化刺激或过敏等因素引起的支气管黏膜炎症，多散发无流行倾向，年老体弱者易感，症状主要为咳嗽和咳痰，常发生于寒冷季节或气候变化时，也可由急性上呼吸道感染迁延不愈所致。对于急性支气管炎的诊断，主要是根据病史、咳嗽、咳痰等症状以及双肺散在干、湿啰音等体征，结合血常规和X线胸片作出临床诊断。
病毒和细菌检查有助于病因诊断，但需要与下列疾病相鉴别，像流行性感冒、急性上呼吸道感染，还有其他的肺部疾病，如支气管肺炎、肺结核、肺癌、肺脓肿以及麻疹、百日咳等多种疾病，都可以有类似咳嗽、咳痰的表现，应详细检查以此鉴别。