地方性斑疹伤寒传播途径是通过鼠蚤传播，发病原因主要是鼠蚤体内的莫氏立克次体，经破损的皮肤表面进入人体，导致人感染莫氏立克次体，从而使人患地方性斑疹伤寒。潜伏期6-16天，多为12天，少数患者于1-2天出现前驱症状。其主要的临床症状是发热、皮疹，可以伴有头痛等症状，体温可以高达39℃左右，为稽留热或弛张热，一般一周左右达到高峰。
多数患者出现皮疹，皮疹初期可先在胸腹部，24小时内遍及背、肩、四肢等，耳、面、颈、手掌和足心通常没有皮疹。皮疹形态多为充血性斑丘疹，大小不等，边缘不整，开始为粉红色的斑丘疹，进而变成暗红色丘疹，病后不留痕迹。