抽动症的特征是不自主的突发快速重复的肌肉抽动，在抽动的同时，常伴有爆发性的不自主发声和秽语。抽动症状先从面颈部开始，逐渐向下面蔓延。抽动的部位和形式多种多样，比如眨眼、斜视、撅嘴、摇头、耸肩、缩颈、伸臂、甩臂、挺胸、弯腰、旋转躯体等。发生性的抽动则可以表现为喉鸣音吼叫声，可逐渐转变为刻板式的咒骂，陈述污秽词语等。有些患儿在不自主的抽动后，逐渐产生语言运动障碍，部分患儿还可产生模仿语言、模仿动作、模仿表情等行为。患儿的病情常有波动性，时轻时重，有时可自行缓解一段时间，抽动的部位、频度以及强度均可发生变化。患儿在紧张、焦虑、疲劳、睡眠不足时可加重，精神放松时减轻，睡眠后可消失。患儿智力一般正常，部分患儿可伴有注意力不集中、学习困难、情绪障碍等心理问题。