鼻咽癌的发生原因主要有以下几种：第一、遗传因素。种族易感性鼻咽癌主要发生于黄种人，以亚洲南太平洋地区国家为多。生活在低发地区的海外华侨及其后裔，仍保持高发倾向。家族聚集性鼻咽癌患者中，有家族史者较为常见。第二、病毒感染。近年来多认为EB病毒与鼻癌的发生有密切关系，但EB病毒广泛存在于世界各地人群，而鼻癌的发生有明显的地域性，说明EB病毒感染并非是鼻咽癌致病的唯一因素。第三、环境因素。可能与多种化学致癌物质有关，如亚硝酸胺类及微量元素镍等。此外，维生素缺乏、性激素失调等，均可改变黏膜对致癌物质的敏感性。