地中海贫血也称为海洋性贫血，是一种遗传性疾病，由于基因缺陷或缺失，导致珠蛋白肽链合成障碍，病人出现小细胞低色素性贫血，容易发生血管内溶血的情况。由于地中海贫血是一种基因性疾病，所以，地中海贫血目前不能够根治。
在临床上根据病情轻重，地中海贫血分为轻度地中海贫血、中度地中海贫血和重度地中海贫血三种类型；又根据珠蛋白肽链合成不同，分为α型地中海贫血和β型地中海贫血。无论是α型地中海贫血、还是β型地中海贫血、轻度的地中海贫血患者不需要特殊治疗，重度和中度的地中海贫血患者，就需要定期输血治疗。