所谓的原发性癌症，实际上是相对于转移性癌症的概念，原发性癌症代表着癌症是原发或者起源在某个器官或者组织，比如癌症原发在肺，就叫原发性肺癌。原发在胃，就叫原发性胃癌；原发在肝脏，就叫原发性肝癌；原发在胰腺，就叫做原发性胰腺癌。
当原发性癌症的癌细胞，侵入到淋巴管或者血管当中，可以顺着淋巴液或者血液向周围或者远处的淋巴结，或远处器官进行转移和扩散，形成新的转移性病灶，这些转移性的癌症叫做转移癌。一般这些转移癌症的病理特点，与原发癌症一样或者相似，在治疗方面也是按照原发癌症的病理特点给予后续的治疗方案。当这些原发性癌症病变比较小，对周围的侵袭和压迫症状比较轻微，没有淋巴结转移，也没有远处器官转移的情况下，根治性手术切除是最主要的治疗手段。