小细胞癌是指病理上看到的镜下癌细胞就比较小，呈小细胞状，相对来讲是分化不好，是未分化型的。分化不好就是恶性程度高、侵袭性强、转移性强，就算是小细胞癌，而且是上皮来源，有可能是肺的小细胞、食管小细胞和宫颈小细胞。这样的小细胞癌就有可能会转移更快、恶性程度高，而且全身侵袭转移的风险多。
因此，在治疗过程中一定要控制小细胞癌，要抓紧时间不能耽误，要积极、尽早的用药物治疗，控制小细胞恶性肿瘤。小细胞癌控制住后，是对药物相对敏感的癌症，如果用上药把癌细胞都杀死，这个病也算控制住。如果病人小细胞癌药物治疗之后，再加上放疗控制局部病灶，小细胞癌全身控制也很有效的。
小细胞癌是在病理上表现的是镜下小细胞，因此只是病理的类型一种，但也分局限期和广泛期。如果局限的病变控制相对容易，如果是广泛的病变控制很难。如果药物控制效果好，即使是广泛期也可能会全身控制病变，然后再加上局部治疗病变，控制好也能够长期生存。