水肿指人体组织间隙有过多的液体积聚，使组织肿胀，而低蛋白血症指的是人体血液中白蛋白的含量小于35g/L。白蛋白是血液中最主要的物质之一，是决定胶体渗透压最重要的物质。当人体血液中的白蛋白含量下降，胶体渗透压就会明显的降低，特别是当白蛋白小于30g/L，毛细血管的胶体渗透压也会明显的降低。当小于人体组织间隙的胶体渗透压时，液体就会从毛细血管流出组织间隙，使液体在组织间隙中积聚，呈现出肿胀状态，就引起了水肿。所以低蛋白血症引起水肿的机制，简而言之就是由于胶体渗透压的降低。