胆红素是非常常用的肝功能的检测项目。胆红素主要来源于血红蛋白以及其他蛋白。血红蛋白衰老、破坏以后，被体内的单核巨噬细胞系统所破坏，释放出血红蛋白，并进一步地分解为胆红素、珠蛋白等。这时候的胆红素是不溶于水的，呈现一种非结合状态的胆红素，称之为游离胆红素或者是非结合胆红素。非结合胆红素随血循环，然后到达肝脏，在肝脏内可以与葡萄糖醛酸结合，形成葡萄糖醛酸胆红素也就是结合胆红素。结合胆红素是一种水溶性的胆红素，可以通过肾小球滤过后从小便排出，进入毛细胆管的结合胆红素随胆汁经胆道进入肠道，在一些细菌的作用下还原为尿胆原。大部分尿胆原自粪便排出，小部分的尿胆原在肠道内被重吸收，经门静脉回到肝脏，称为肠肝循环。