高密度脂蛋白为血清蛋白之一，主要由肝和小肠合成，亦称为α1脂蛋白，富含磷脂，在血清中的含量约为300mg/dl，其蛋白质部分A-Ⅰ约为75%，A-Ⅱ约为20%。由于高密度脂蛋白可输出胆固醇，促进胆固醇的代谢，所以现在作为动脉硬化预防因子而受到重视。
高密度脂蛋白运载周围组织中的胆固醇，再转化为胆汁酸或者直接通过胆汁从肠道排出。动脉造影证明了高密度脂蛋白胆固醇的含量与动脉管腔狭窄的程度呈显著的负相关。
所以，高密度脂蛋白是一种抗动脉粥样硬化的血浆脂蛋白，是冠心病的保护因子，俗称血管的清道夫。