多囊肾是一种遗传性疾病，往往是由常染色体进行遗传，也就是一个人患有多囊肾，有同等的机会遗传给儿子和女儿。多囊肾早期双侧肾脏可以出现多个小的囊肿，囊肿随着年龄的增长会逐渐增大。当病人达到了40-50岁的时候，囊肿可以增大到直径达十几公分，在体表可以摸到相应部位的包块。
肾脏超声或者CT可以发现双侧肾脏出现多少不一、大小不等的囊肿，囊肿数目不清，有大有小。如果做肾囊肿穿刺或者去顶减压以后，将大的囊肿去除，小的囊肿也会在短时间内长大，病人可以出现血压的升高以及血中肌酐的升高，最终可以发展到尿毒症。