急性胃肠炎多数指的是急性感染性胃肠炎，发生这种急性胃肠炎多数跟不洁饮食有关系，也就是吃了不干净的食物，有时也可能跟腹部着凉有关系，病毒感染也可能会引起急性胃肠炎，表现为上吐下泻伴有发烧，这是最常见的表现。
具体来说，可以表现为上腹部恶心、呕吐、腹部胀满、食欲不好，即不太想吃东西。在消化道（包括肠道）可能会出现腹痛，多数呈绞痛，也可能是钝痛，同时可能会有大便异常，常见的如腹泻，这种腹泻多数会是稀糊状便或者水样便。
去做化验的时候可能大便中会有少量红白细胞。除此之外，全身的炎症反应可能表现为发热。