正常的宫颈或阴道鳞状上皮含有丰富糖原，可被碘液染成棕色。而宫颈管柱状上皮，宫颈糜烂或异常的鳞状上皮，包括鳞状上皮的化生、不典型增生，原位癌及浸润癌的病区，都是没有糖原存在的，所以在宫颈碘染色时并不能着色，这就称为宫颈碘实验阳性。宫颈癌临床上用阴道窥器暴露阴道，显露宫颈后擦去表面的黏液，将浓度大约是2%的碘溶液，直接涂擦在子宫颈及阴道黏膜上，不着色的区域就是阳性。如果发现不正常碘阴性区即可在此区取样活检送病理检查，这样可能帮助早期发现宫颈癌。