酮症酸中毒是与酮体蓄积相关的代谢性酸中毒，患者血液中酮体积蓄过多，超过机体的代谢能力，就会出现酮症酸中毒。正常情况下，机体会分解糖做为能量来源，当身体无法利用糖或者可用的葡萄糖有限的时候，比如患有糖尿病、过度节食等，身体就会消耗脂肪来做为能量来源，在燃烧脂肪的同时，就会产生过多的酮体，而酮体蓄积超过机体的代谢能力时，就可能会引起酸中毒。
糖尿病酮症酸中毒大多见于糖尿病的患者，另外，酒精中毒的患者也可以出现酮症酸中毒。此外，长期节食、减肥、饥饿的患者也可能会出现酮症酸中毒。