乙型肝炎表面抗原升高时，说明机体感染过乙型肝炎病毒，但是不能证明乙型肝炎病毒处于活动期，也不能证明具有传染性。因为乙型肝炎表面抗原只是乙型肝炎病毒的外壳蛋白，乙肝核心部分包括乙型肝炎e抗原、乙型肝炎核心抗原、乙型肝炎HBV-DNA和HBV-DNA聚合酶，核心部分的cccDNA可以作为模板进行复制。当乙型肝炎病毒侵入人体之后，剩余乙型肝炎表面抗原会形成小的颗粒，这些小球形颗粒就是乙型肝炎表面抗原，它只有抗原性，没有传染性，所以当乙型肝炎表面抗原升高时，要结合其他的指标进行综合分析和判断。
如果乙型肝炎表面抗原升高，乙型肝炎e抗原、乙型肝炎核心抗体是阳性，说明处于大三阳，这种情况说明乙型肝炎病毒处于复制期。如果乙型肝炎表面抗原升高，乙型肝炎e抗体、乙型肝炎核心抗体阳性，说明是小三阳，这种情况说明病毒复制不活跃，即处于稳定状态。