红细胞沉降率是指的是红细胞在血浆当中沉的速度也称为是血沉，当血沉出现病理性加快的时候，多见于一些急性炎症、活动性结核、风湿病活动期、组织严重破坏、贫血以及恶性肿瘤等。血沉加快对于恶性肿瘤也具有提示价值。手术将肿瘤切除或者是放化疗有效时，血沉可以减慢。而肿瘤复发或转移时，血沉是可以加快的。而良性肿瘤一般的话，血沉不加快也不减慢，因此可以通过指数来协助初步判断肿瘤的性质。另外它还可以观察病情的变化，像风湿病、结核病，血沉加快的程度也与活动有关系。活动期血沉会加快，而病情好转血沉会减慢。