TBA就是总胆汁酸，总胆汁酸升高时说明有肝脏疾病，总胆酸在肝内合成，与甘氨酸、牛磺酸结合，可以成为结核胆汁酸，然后被肝细胞分泌入胆汁，随胆汁到肠道后，在肠道内细菌作用下，被水解成游离型胆汁酸，有97%被肠道重新吸收后回到肝脏。如此循环不息，这样能使总胆汁酸发挥最大的生理效应，更可以防止总胆汁酸大量进入循环中，对其他组织细胞产生毒害。
健康人的周围血液中，血清胆汁酸的含量极微，当肝细胞损伤或者肝内外堵塞时，胆汁酸代谢就会出现异常，总胆汁酸就会升高。因此，总胆汁酸的测定是一项比较敏感的肝功能试验。