何首乌具有生首乌和制首乌之分。生首乌主要具有解毒、润肠通便、消痈的功效。临床主要用于便秘、瘰疬疙瘩、疔疮肿毒、皮肤瘙痒等症的治疗。
制首乌是具有补肝肾、益精血、益心宁神的良药，主要用于肝肾不足、精血亏虚而引起的腰膝酸软、头晕眼花、心悸失眠、头发早白等症状。
临床上知道的是首乌的乌发功能，它主要是通过补肾益精、养血宁神的作用，发挥乌发的作用。对于身体眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软以及血虚萎黄的表现，制首乌也有良好的治疗作用。
用此药进行服用时，在医生指导下应用。因为首乌具有蒽醌类植物的化学成分，过量会对身体的肠道产生刺激以及毒素反应，出现阵发性肠痉挛等疾病的发生。所以，要在医生指导下，规范治疗用药。