呼吸衰竭是指各种原因引起的中枢性的或者是外周性的呼吸生理功能的障碍，导致动脉的血氧分压降低和二氧化碳分压的增加。患儿会有呼吸窘迫或者呼吸困难的表现。查体可以有呼吸音的减低或者消失。吸气的时候有辅助呼吸肌的参与，出现吸气性凹陷以及意识状态的改变。儿童急性呼吸衰竭多为急性呼吸衰竭，是儿科常见的危重病，是导致儿童心跳呼吸骤停的重要原因，具有较高的死亡率。