麻疹是由于感染麻疹病毒而引起的一种急性呼吸道传染病。麻疹病毒是麻疹的病原体，是已知的最具传染性的病原体之一，人类是麻疹病毒的唯一宿主。
麻疹病毒在人体外生存力弱、不耐热，可以被紫外线、高温、酸性溶液迅速灭活，随飞沫排出病毒，在室内可以存活32小时。但在流通的空气当中或在阳光下，半小时就可以灭活，所以与麻疹病人近距离接触，是被感染的最主要的途径。麻疹可以通过感染者的呼吸道飞沫传播，与患者密切接触或者是直接接触患者的鼻咽分泌物，也可以被感染。接触麻疹病毒后，90%以上的人都将被感染。