肝衰竭是体现肝脏功能的概念，而肝硬化是体现肝脏器质性改变的概念。
肝衰竭主要是指肝功能无法代偿正常的需要，从而出现了整个脏器的崩溃、衰竭，而肝硬化是指在某些因素的作用下，肝细胞持续性的坏死，异常的结节增生、肝纤维化，并逐步发展成肝硬化。
肝硬化的晚期可以逐步出现肝功能的失代偿，并出现肝衰竭。所以肝衰竭主要是肝脏功能的体现，而肝硬化主要是肝脏器质性的体现，肝硬化与肝衰竭是有区别的。