食管癌的成因比较复杂，迄今难以定论是何种因素起着最为关键的作用。食管癌的人群分布与年龄、性别、职业、种族、地域、生活环境、饮食的生活习惯、遗传易感性等有一定的关系。目前已提出的病因如下，第一就是化学性因素，比如：一、亚硝胺类食物，可以在体内体外形成，致癌性是比较强的，在高发区的膳食、饮水、酸菜、甚至是病人的唾液中，测量亚硝酸盐的含量远远高于低发地区。二、生物性的病因，在某些高发区的粮食中，食道癌病人的上消化道中，或者是切除的食管癌的标本中，均能分离出多种真菌，其中某些真菌有致癌的作用。三、缺乏某些微量元素，还有烟、酒、热食热饮、口腔不洁这些因素，也会导致食管癌的发生。