乳果糖是一种人工合成的双糖类的药物，乳果糖主要用来治疗便秘，可以调节结肠的生理节律，也可以治疗肝性脑病，预防肝分泌或者分泌前的一些症状。乳果糖在结肠中被消化道的细菌转化成低分子量有机酸，可以导致肠道内的pH值下降，并通过渗透作用增加结肠的内容物，可以刺激结肠的蠕动，保持大便的通畅，缓解便秘，同时可以恢复结肠的生理节律。
在肝性脑病、肝分泌昏迷前期，乳果糖可以促进肠道嗜酸杆菌的生长，移植蛋白分解菌，促进肠内容物的酸化，同时使氨转化为离子状态，降低结肠的pH值并发挥渗透效应，刺激细菌利用氨进行蛋白合成，改善氨的代谢，有效的降低血钠浓度，可以治疗或者预防因肝硬化等疾病导致的肝性脑病。