火为热之渐，热到达一定程度就成了火，而热是由于人体内的阳气和阳邪亢盛有余。实火是由于人体内的阳气或阳邪真正的亢盛有余、正气不虚、正邪斗争剧烈所致，可由于人体外部的温热疫毒之邪入侵所造成，也可由于寒邪入里化热所造成，也可由于心情郁闷、情绪不畅、气滞日久化火所造成。虚火是由于阴虚导致阳气相对亢盛，正邪斗争不剧烈，而不是真正的阳气亢盛有余；另外气虚也可以导致虚火，正所谓甘温除大热，用补中益气汤等治疗气虚发热。