五年生存率是一个统计学上的概念，主要是为了统计癌症病人的存活率，比较各种癌症治疗办法的优点或者缺点。五年存活率指的是某种肿瘤经过各种综合治疗手段治疗之后，生存五年以上病人的比例。如果各种肿瘤在接受了根治性手术，以及根治性的抗肿瘤其它治疗手段之后，在五年之内不出现复发的现象，再次复发的机会就很少，所以五年生存率常可以代表各种癌症治疗的疗效，癌症病人在治疗之后，生存五年以上常能够代表临床的治愈。
需要注意的是，五年生存率是一个大的统计学概念，并不代表病人只能存活五年。如果医生不能给病人和家属进行详细解释，常被患者和家属认为自己最多只能存活五年的时间，这是一个误区，因为五年生存率并不是指某单一患者的生死结局，它是一个总体的概率，是对总体人群的预估和预期。