渐冻症也叫肌萎缩侧索硬化症，其实就是运动神经元病的一种分型。所谓运动神经元病，就是累及上下运动神经元的神经系统变性疾病，临床上表现为上下运动神经元损害不同的组合，分为几种类型，包括肌萎缩侧索硬化、进行性肌萎缩、原发性侧索硬化、进行性球麻痹四大类型，肌萎缩侧索硬化症早期表现主要是双手无力。
疾病的病因不清楚，是缓慢进展的一种变性性疾病。肌萎缩侧索硬化症早期表现主要是双手无力，很快出现骨间肌和大小鱼际肌的萎缩，逐渐进展双下肢走路有点发僵，上肢表现是下运动神经元临床症状。在下肢出现的锥体束症状，是上运动神经元损害的体征，因此叫做运动神经元病，其中的一型是肌萎缩侧索硬化症，不累及感觉神经和括约肌的功能障碍。