硬膜下血肿又分为急性硬膜下血肿和慢性硬膜下血肿，造成急性硬膜下血肿的原因是颅脑外伤。
头部外伤之后造成硬膜和脑组织之间的桥静脉断裂出血，形成硬膜下血肿。外伤造成脑组织的挫裂伤，脑表面血管破裂出血渗入到硬膜下，也可以形成硬膜下血肿。
慢性硬膜下血肿多见于老年人，大多数也和外伤有关，但是也有一部分患者没有明显的外伤史。由于老年人脑组织萎缩，所以轻微的头外伤就可以造成桥静脉撕裂、出血，形成慢性硬膜下血肿。
部分患者是由于其他原因造成的出血，比如凝血功能异常或血液病的患者，也可以形成硬膜下血肿。