前置胎盘指的是妊娠28周以后，胎盘仍然附着在子宫的下段，胎盘的下缘达到或者覆盖宫颈内口，位置低于胎先露部。前置胎盘强调的是胎盘的位置，比较靠近子宫下段，位置比较低。而胎盘早剥是，妊娠20周以后胎盘在胎儿娩出之前，部分或全部从子宫壁剥离，强调的是胎盘娩出的时间，早于胎儿娩出的时间。另外，前置胎盘的临床表现主要是在妊娠晚期，发生无痛性的反复的阴道流血。而胎盘早剥主要表现就是出现腹痛，而前置胎盘，一般是不会伴有腹痛。
另外，前置胎盘分为三种类型，完全性前置胎盘、中央性前置胎盘和边缘性前置胎盘，每种类型前胎盘出血量，和出血的时间差别比较大。而胎盘早剥也分为三种类型，包括显性剥离、隐性剥离和混合性剥离。如果是隐性剥离，这种不会表现为阴道有血，仅会表现为腹痛。显性剥离和混合性剥离可以表现为腹痛，伴有阴道流血。