广义的麻痹是指机体的细胞、组织、器官的机能减退，对于刺激不产生反应的一种状态。狭义的麻痹是指神经系统，特别是运动系统机能减退，运动麻痹按程度可分为完全麻痹、不完全麻痹，按照性质可分为中枢性麻痹、外周性麻痹两种情况。
中枢性麻痹是指由大脑皮层发出脊髓前角的第一神经元，也就是椎体通路的一个障碍，而外周性麻痹指的是由脊髓前角发出骨骼肌的第二神经元麻痹。感觉不灵或者丧失是医学名词，机体、身体某部分失去知觉，或者运动能力都称为麻痹症，可以表现为各种因肢体的感觉，以及运动功能丧失为主要表现的一系列症状。