缺铁性贫血就是当机体对于铁的需求与供给失衡导致体内的储存铁耗尽，即红细胞内铁缺乏，最终引起的缺铁性贫血。缺铁性贫血是铁缺乏的最终阶段，表现为缺铁引起的小细胞低色素性贫血，以及其他的异常。缺铁和铁利用障碍影响血红素的合成，固有学者称之为血红素合成异常性贫血。
根据病因，缺铁性贫血可以分为铁摄入不足，如食物中缺铁，供不应求，孕妇，还有吸收障碍。比如胃肠道疾病，还有转运障碍，如补转铁蛋白血症、肝病、慢性炎症，丢失过多，见于各种失血以及利用障碍，如铁粒幼细胞性贫血，铅中毒还有慢性病性贫血等各种类型。