缺血灶其实就是颅内的毛细血管堵塞后形成的软化灶。脑细胞属于不可逆细胞，损伤之后是不能够恢复的，最终要通过胶质细胞的增生来填充坏死的脑细胞。
随着人年龄越来越大，可能同时合并高血压、高血脂、糖尿病等疾病，脑小血管会逐渐发生动脉粥样硬化，从而局灶性脑细胞发生缺血、缺氧、坏死，在脑细胞的修复过程中，这些坏死的脑细胞会被胶质细胞所代替，从影像学上来看，就是常说的缺血灶。
由于脑细胞的不可逆性，如果坏死的脑细胞在重要的功能部位，就会引起相应的临床症状，常见的就是肢体的偏瘫，当然还有可能是失语、感觉障碍、平衡障碍等。
其实缺血灶并不是很严重，对大脑来说就好比一个斑块，少量的缺血灶一般是不会产生明显症状的，但是少部分患者若缺血灶很多，或累及了关键功能部位，就可能会有神经功能缺损症状体征，所以大部分患者并没有什么明显的影响。