通常情况下，直肠癌发展到晚期阶段不能治疗好，或者难以治愈。
晚期的直肠癌病人常常合并有肝脏、肺脏、骨骼，甚至脑组织的转移，这时病人的血中或者淋巴当中可能会有大量的癌细胞存在。所以晚期直肠癌的病人已经失去了根治性手术切除的机会，只能采用全身的化疗或者化疗联合靶向药物治疗的手段，来控制病情发展的速度，减轻病人的痛苦，并且延长病人的生存期，病人可以获得两年、三年，甚至五年的生存，但是难以获得治愈或者难以完全治好。