不能单纯的说乳腺炎严重或者不严重，疾病有病情的自身的进展，对于乳腺炎来说首先分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎。哺乳期乳腺炎是急性的感染性的化脓性疾病，因此起病急，病情进展较为迅速，起病当天就有可能出现全身的发热、恶寒等症状，疾病到达10天左右就可能出现局部乳房的脓肿形成。但是一旦脓肿破溃以后，脓液溢出之后，疾病会迅速向愈，这是哺乳期乳腺炎。
对于非哺乳期乳腺炎大多数情况属于非感染性的慢性的炎症性疾病，非哺乳期乳腺炎的特点是以反复发作、迁延不愈为主，一般很少出现全身的症状，但是对于乳房的局部毁形却较为严重，因为会反复出现乳房的脓肿，形成破溃、流脓，因此会造成乳房多个破溃口和窦道形成，从而形成乳房的毁形。