鼠疫杆菌对高温比较敏感，煮沸的水在100℃时，一分钟可以杀灭，而40℃时需要一个小时杀灭。鼠疫存活的适宜温度是28-30℃，对高热和常用的化学消毒剂都非常敏感。鼠疫的传染性极强，是以通过鼠蚤叮咬为主要传播途径，直接接触患者的体液或者病兽也可以传播。
鼠疫的临床表现，主要可见高热、淋巴结肿大、出血倾向、肺部炎症等。鼠疫的治疗强调早期、足量的用药，未经治疗的患者病死率可以达到30%-60%。历史上鼠疫是导致高死亡率的大流行病，14世纪时被称为黑死病，曾在欧洲造成了大约5000万人的死亡。