突然无法勃起，如果是偶尔出现，一般不需要特殊的处理，因为勃起功能受到生活方式、精神心理等因素的影响，可以出现偶尔的勃起障碍。如果症状持续至少6个月，不能达到或者维持足够的勃起硬度以获得满意的性生活，称为勃起功能障碍，俗称阳痿。
对于阳痿的发生的危险因素，主要包括年龄、心血管因素、糖尿病、内分泌疾病、神经系统疾病、泌尿生殖系统疾病、外伤手术以及医源性因素，对阴茎神经支配和血流供应的损伤，精神、心理因素以及治疗精神心理因素的药物，都与勃起功能障碍发生有关。此外不良的生活方式也可以造成勃起功能的障碍，比如吸烟、酗酒、长期吸毒等与勃起功能障碍的发生关系密切。