人体感染疱疹病毒之后，理论上疱疹病毒是可以在体内长期潜伏存在的。以常见的两种疱疹病毒为例。
首先是单纯疱疹病毒，它初次感染可以引起局部皮肤上出现群集性的水疱，一般1-2周就会痊愈，但是病毒就可以沿着神经进入到局部的感觉神经节中潜伏起来，逃避机体免疫系统的监视。当机体劳累免疫力下降的时候，它就可以再次的激活、复发，引起复发性的疱疹，所以一般的单纯疱疹都是容易反复复发、难以痊愈的，可能是一个终身性的疾病。
其次就是水痘-带状疱疹病毒，初次感染可以引起水痘，然后病毒也是潜伏在外周的感觉神经节当中，当机体免疫力下降的时候，病毒再次活化，就可以引起典型的带状疱疹表现。带状疱疹痊愈之后，仍然会有少量的疱疹病毒潜伏在神经节内，只是由于机体产生了比较持久的免疫力，所以带状疱疹就很少复发。