风疹是由风疹病毒感染引起的一种急性传染病。风疹病毒主要是通过飞沫传播，风疹病毒进入人体以后，先是在上呼吸道以及颈部淋巴结位置生长繁殖，之后会通过血液播散到身体其它部位。
一般早在发疹前七天就可以出现病毒血症，同时或者稍后淋巴结会出现肿大，在发展时或发展后的1-2天左右血清中会出现综合抗体，血液循环中的病毒会消失。
因此风疹发疹可能是由于抗体病毒复合物的一种炎症反应，而不是由于病毒侵犯血管内膜所导致。
风疹在全球范围内都可以发生，春季最容易流行，好发于儿童和青年人，在潜伏期就有传染性，出疹以后传染性会迅速下降。