老年痴呆症有一定的遗传性，但是对于有些类型的痴呆，比如早老性痴呆，绝对有遗传，对于晚年发病的晚发性痴呆，遗传性相对要低一些。如果父母双方都有老年性痴呆，子女痴呆的概率比一般人群要高。
引起痴呆的原因有多方面，除了有遗传基因的因素，还有基础疾病的因素，一些心脑血管病的危险因素，例如高血压、高血脂、糖尿病等等，还有年龄的因素，年龄越大，得痴呆的风险也越高，还有受教育的一些因素，受教育程度越高，得痴呆的能力和风险要小一些。此外，还有精神、心理的因素，比如抑郁，也会增加未来得痴呆的风险，因此预防痴呆应该从综合各方面因素来进行。