胸膜炎可以出现呼吸道的症状，例如咳嗽、咳痰等，同时会出现结核中毒的症状，例如低热、乏力、盗汗、消瘦等。
胸膜炎由于胸膜的刺激可以出现胸痛的症状，胸痛与呼吸是相关的。胸膜炎还会引起胸水，少量的胸水，可引起胸痛，胸水进一步增多时，胸痛反而减轻，大量胸水患者可出现胸闷、气短、呼吸困难等。
当患者出现上述临床表现时，要考虑有胸膜炎的可能性，可完善肺CT、血沉、PPD试验、痰查抗酸杆菌等相关的检查，确诊为胸膜炎后要进行积极的抗结核治疗，例如异烟肼、利福平、吡嗪酰胺、链霉素等。